Euro (sembolü: €), Avrupa Birliği’ne (AB) üye olan birçok ülkenin resmi para birimidir. Euro’nun kullanılmaya başlaması, Avrupa ekonomik ve parasal birliğinin bir parçası olarak ortaya çıkan Avrupa Para Birimi Birliği’nin (EMU) bir sonucudur. İlk olarak 1 Ocak 1999 tarihinde elektronik para birimi olarak kullanılmaya başlanmış, ardından 1 Ocak 2002’de fiziksel banknot ve madeni paraların dolaşıma girmesiyle tam anlamıyla kullanılmaya başlanmıştır.
Euro’nun tarihi ve gelişimi, 20. yüzyılın ikinci yarısında Avrupa’da başlayan ekonomik entegrasyon sürecine dayanmaktadır. İkinci Dünya Savaşı sonrasında, Avrupa ülkeleri arasında ekonomik işbirliği ve entegrasyonun teşvik edilmesi amacıyla bir dizi anlaşma imzalanmıştır. Bu anlaşmaların temel amacı, Avrupa ülkeleri arasındaki savaşları engellemek ve ekonomik refahı artırmaktı.
Euro’nun öncülleri olan Avrupa Para Birimi Birimi (European Currency Unit – ECU) ve Avrupa Para Birimi (European Monetary System – EMS), 1970’lerin sonunda ve 1980’lerin başında ortaya çıktı. Bu sistemler, Avrupa ülkeleri arasında döviz kurlarının istikrarını sağlamayı hedefliyordu. EMS, 1992 yılında Maastricht Antlaşması ile daha da güçlendirildi ve Avrupa Para Birimi Birliği (Economic and Monetary Union – EMU) kuruldu.
EMÜ, Avrupa ülkelerinin ortak bir para birimi ve merkez bankası oluşturmasını hedefliyordu. Bu süreç, Avrupa Birliği üye ülkeleri arasında kapsamlı bir ekonomik ve parasal entegrasyon gerektiriyordu. EMÜ’nün üç aşaması vardı: “Birinci Aşama” (1990-1993), “İkinci Aşama” (1994-1998) ve “Üçüncü Aşama” (1999-2002). Üçüncü Aşama, euro banknot ve madeni paralarının tedavüle girdiği aşamaydı ve euro, resmi para birimi olarak kullanılmaya başlandı.
Euro para birimi, farklı dönemlerde farklı ülkeler tarafından benimsenmiştir. İşte Euro bölgesine katılan ülkelerin ve geçiş tarihlerinin bir listesi:
- 1 Ocak 1999: Euro, elektronik para birimi olarak kullanılmaya başlandı ve 11 üye ülke tarafından benimsendi: Belçika, Almanya, Finlandiya, Fransa, İrlanda, İtalya, Lüksemburg, Hollanda, Portekiz, İspanya ve Avusturya.
- 1 Ocak 2001: Yunanistan, Euro bölgesine katıldı.
- 1 Ocak 2007: Slovenya, Euro bölgesine katıldı.
- 1 Ocak 2008: Kıbrıs Cumhuriyeti (Güney Kıbrıs), Euro bölgesine katıldı.
- 1 Ocak 2009: Malta ve Slovakya, Euro bölgesine katıldı.
- 1 Ocak 2011: Estonya, Euro bölgesine katıldı.
- 1 Ocak 2014: Letonya, Euro bölgesine katıldı.
- 1 Ocak 2015: Litvanya, Euro bölgesine katıldı.
Bu ülkeler Euro bölgesine katılarak kendi milli para birimlerini Euro ile değiştirmişlerdir. Euro, bu ülkelerin resmi para birimi haline gelmiştir ve bu ülkelerde Euro banknotları ve madeni paraları kullanılmaktadır. Ancak Euro’yu benimsemek tamamen isteğe bağlıdır ve Avrupa Birliği’ne üye olan tüm ülkeler Euro’yu kullanmak zorunda değildir.
